10 motive sa vizitezi Africa de Sud * Autor: Adrian Nicolae

Safari, animale exotice, zulusi, fotbal, rugby, sporturi extreme, plaje incredibile, parcuri naturale, hoteluri si restaurante de cea mai buna calitate, unele dintre cele mai bune vinuri din lume si o istorie coplesitoare. Sunt doar cateva dintre ingredientele care au transformat o tara asociata pana nu demult cu aperthaidul si cu violentele de strada, intr-una dintre cele mai ravnite destinatii turistice ale lumii. Si pentru ca debutul Campionatului Mondial de Fotbal din 2010 bate la usa, va oferim 10 motive pentru care sa vizitati aceasta tara africana, in timpul care va ramane intre vizionarea partidelor din sportul rege...

1.Parcul National Kruger

Zona considerata un veritabil Rai, de mii de ani, pentru vanatorii si culegatorii sud-africani, Parcul National Kruger a devenit astazi una dintre cele mai mari si mai cunoscute rezervatii naturale ale lumii. Cu o suprafata de 18.989 de kilometri patrati, parcul are o lungime de 360 de kilometri de la nord la sud si 64 de kilometri de la est la vest. O intindere uriasa si captivanta in care turistii pot asista din plin la spectacolul vietii salbatice. De altfel, unul dintre cele mai cunoscute clipuri care au fost postate vreodata pe You Tube, Battle at Kruger, a fost inregistrat chiar in acest parc national.

Nu mai putin de 6 ecosisteme se regasesc pe cuprinsul rezervatiei, acolo unde pot fi intalnite 1982 specii de plante, 517 specii de pasari, 147 de specii de mamifere (inclusiv cei 5 Uriasi ai Africii: leul, elefantul, rinocerul, leopardul si bivolul african) si 114 specii de reptile, inclusiv 3000 de crocodili. Tot la Kruger se regasesc si 350 de caini salbatici africani, specie din care mai exista pe teritoriul Africii de Sud mai putin de 400 de exemplare. Parcul detine si o uriasa "familie" de elefanti, aproximativ 12.000 de exemplare, si asta in ciuda faptului ca rezervatia nu poate sustine decat 8000 de astfel de mamifere.

Parcul National Kruger este si una dintre cele mai apreciate destinatii turistice ale Africii de Sud, fiind dotat cu 21 de tabere de odihna si 15 cabane pentru amatorii de safari.

2.Cel mai mare baobab din lume

Nativii sud-africani credeau ca baobabul l-a ofensat pe Creator, drept urmare, acesta a plantat copacul cu susul in jos. Daca ati vazut vreodata un baobab, mai ales pe timpul iernii, atunci cand ramurile sale asemanatoare unor radacini uriase se inalta catre cer, veti intelege, cu siguranta, ceea ce spuneau stravechii africani. Baobabul este un copac solitar, cu un trunchi gigantic, ce poate trai, perfect adaptat mediului african, pentru mii si mii de ani. Copacul despre care vom vorbi astazi se afla in mica localitate Modjadjiskloof din nordul tarii si este una dintre principalele atractii turistice ale municipalitatii Limpopo. Varsta sa depaseste 6000 de ani, ceea ce il face chiar mai varstnic decat piramidele egiptene. Imaginati-va numai ca, atunci cand primele sale frunze rasareau, Sahara nu era nici pe departe desertul urias de astazi.

Trunchiul sau a fost curatat pe interior in anul 1993, una dintre caracteristile baobabilor extrem de batrani fiind aceea de a ramane goi pe interior, fara ca aceasta sa le afecteze existenta. Nu mica le-a fost mirarea rangerilor atunci cand au gasit urme stravechi ale oamenilor preistorici care isi gasisera adapost in uriasul trunchi de baobab. Astazi, in marea incapare din trunchiul copacului a fost amenajat un bar cu o capacitate de 60 de locuri. Vi se pare mult? Atunci trebuie sa va spunem ca actuala circumferinta a baobabului este de 47 de metri, asta la o inaltime de 22 de metri. Iar ceea ce este si mai spectaculos este ca venerabilul arbore infloreste inca, cu regularitate, in fiecare primavara si este casa catorva zeci de pasari, inclusiv doua perechi de bufnite.

3.Pesterile Sudwala

Situate in provincia Mpumalanga, din estul Africii de Sud, Pesterile Sudwala sunt considerate cele mai vechi pesteri ale lumii, cu o varsta ce depaseste 240 de milioane de ani. De altfel, rocile care alcatuiesc peretii grotelor dateaza din Precambrian, fiind formate acum 3,8 miliarde de ani. Pesterile au fost folosite ca adapost inca din zorii omenirii, asta si datorita sursei constante de aer curat care exista in aceste incaperi subterane. In timpurile moderne, Pesterile Sudwala au fost redescoperite in secolul al XIX-lea de catre Somquba, fiul regelui Sobhuza I (1780-1839), atunci cand acesta cauta refugiu in calea armatei fratelui sau, Mswati II.

Ulterior acestui episod, razboinicii tribului Swazi si-au gasit un adapost permanent in pesterile din estul Africii de Sud. Tot la Sudwala se spune ca ar fi fost ascunsa comoara presedintelui Paul Kruger, un simbol al rezistentei burilor in fata coroanei britanice, comoara estimata la peste 1 miliard de dolari aur.

Devenita o principala atractie turistica a Africii de Sud, pesterile Sudwala gazduiesc in prezent concerte si ofera turistilor un periplu de 5 ore printre unele dintre cele mai rare si mai frumoase creatii ale naturii, incluzand aici si celebra camera de cristal, formata din cristale de aragonit.

4.Plajele din Durban

Palmieri; nisip auriu; valuri uriase, ideale pentru surf; sau lagune cu ape linistite in care sa va petreceti timpul alaturi de familie; hoteluri de cinci stele; apartamente de lux si unul dintre cele mai mari si mai bogate porturi ale lumii, totul intr-o clima calda tot timpul anului, specifica Oceanului Indian... acestea sunt ingredientele care au facut din plajele Durban una dintre cele mai cautate destinatii turistice din Africa de Sud.

Localnicii mai numesc plajele si Miami Beach ale Africii, iar cei care au avut norocul sa le vada va pot spune ca nu se exagereaza absolut deloc.

Durban, un port situat de specialisti in primele 10 ale lumii, este un adevarat paradis al turistilor dornici sa se relaxeze pe o plaja exotica. Recifele de corali si miile de specii de pesti care impanzesc aceste bariere naturale constituie, daca mai era nevoie, un motiv in plus pentru pasionatii de scuba diving si snorkelling sa isi petreaca concediile in Africa de Sud.

5.Insula Robben

Nu va asteptati ca pe Insula Robben sa gasiti plajele, siturile preistorice sau, macar, o mostra a istoriei stravechi a nativilor sud-africani. Nu veti gasi niciuna dintre acestea. In fapt, Insula Robben, cu o suprafata de doar 5 kilometri patrati, pare, mai degraba, un loc uitat de lume, pustiu si dominat de uriasa si celebra inchisoare politica in care erau inchisi cei mai aprigi opozanti ai colonialismului olandez. Aceasta este, in realitate, atractia turistica a insulei. Trebuie spus ca aici, pe Insula Robben, printre alti prizonieri celebri adusi chiar si din coloniile olandeze din Indonezia, a fost inchis pentru decenii bune fostul presedinte de culoare al Africii de Sud, Nelson Mandela.

Un alt punct de interes oferit de Insula Robben (Insula Focilor, in limba olandeza) este, sa cum o spune si numele, colonia de foci si de pinguni existenta aici. Realitatea este ca, odata o colonie infloritoare a acestor animale, Insula Robben a fost pustiita de catre colonistii europeni dupa ce acestia au eliberat mai multe familii de iepuri pentru a asigura o sursa de hrana potentialilor marinari care ar fi esuat aici, o practica extrem de nociva pentru mediu, dar des folosita in secolele trecute de catre navigatori. In numai cativa ani, iepurii au reusit sa extermine focile si pinguinii de pe insula, doar controlul autoritatilor din ultimele decenii reusind sa reduca numarul acestora si sa permita primilor pinguini sa isi reocupe insula in anul 1983.

Insula Robben este si un adevarat cimitir al vaselor olandeze si britanice din veacurile trecute. Zeci de epave, dintre care cea mai cunoscuta este cea olandeza scufundata impreuna cu o comoara estimata la zeci de milioane de lire sterline aur, zac pe fundul Oceanului Indian fara vreo sansa de a mai fi recuperate. Motivul? Curentii extrem de puternici si valurile uriase permanente care fac imposibila orice tentativa de scufundare.

6.Canionul Blyde River

Este considerat una dintre marile minuni naturale ale lumii si, in acelasi timp, este cel de al treilea mare canion al Terrei dupa Marele Canion din SUA si Fish River Canion din Namibia. Este, in schimb, singurul canion "verde" al planetei. Excursiile incluse in pachetele turistice sau cele negociate la fata locului va pot purta printr-un veritabil paradis terestru, casa a mii de specii de plante, pesti, pasari, mamifere sau reptile, multe dintre ele aflate pe cale de disparitie in restul lumii.

60 de kilometri de natura salbatica, cascade, formatiuni geologice unice, aproape 40 de kilometri de pesteri si caverne, totul condimentat cu expeditiile organizate de autoritati, expeditii in care va puteti incerca norocul la pescuit, in care puteti opta pentru catarari pe cel mai inalt varf al canionului, Mariepskop (1944 metri), in care va puteti aventura inclusiv in excursii cu bicicleta, si in care puteti vedea, in mediul lor, natural, unii dintre cei mai mari crocodili si hipopotami de pe continentul Negru.


7.Garden Route

Garden Route, una dintre cele mai spectaculoase imagini ale naturii sud-africane, este o mostra din ceea ce va poate oferi o excursie in cea mai sudica tara a Africii. Formata la intretaierea Oceanului Indian cu Muntii Tsitsikamma si Outeniqua, Garden Route este, fara doar si poate, o dovada e frumusetii create de natura.

Padurile indigene, mlastinile si zonele caracterizate de vegetatie joasa sunt una dintre destinatiile preferate ale pasionatilor de safari. De ce? Imaginati-va ca numai in acest areal exista 10 rezervatii naturale, fiecare cuprinzand un ecosistem diferit, mergand de la cele marine, in care abunda focile, delfinii si coralii, si pana la cele situate in inima muntilor.

Mixtul natural unic din Garden Route poate fi vizitat in cadrul safariurilor organizate. Daca ajungeti, insa, aici, nu ezitati sa va rezervati un loc in ultimul tren cu aburi functional din Africa. Experienta traita la bordul acestuia poate fi acel ingredient care sa va faca vacanta de neuitat.

8.Cape Town

Strajuit, pe de o parte, de apele oceanului si, pe de alta parte, de spectaculosii Munti Table, Cape Town, numit odinioara si Capul Bunei Sperante, este astazi unul dintre cele mai mari si mai spectaculoase orase ale Africii de Sud. Turistii care aleg pentru prima data aceasta destinatie, trebuie sa stie ca in Cape Town se afla, probabil, cele mai renumite restaurante din lume, cel putin in ceea ce priveste bucataria bazata pe fructe de mare, precum si unele dintre mai cunoscute magazine din lume.

Plajele, una dintre principalele atractii ale Africii de Sud, se pot incadra, cu succes, in orice standarde ale unei plaje care se vrea perfecta. Iar localnicii va pun la dispozitie toata gama de distractii pe care si-o poate imagina cineva. De la calatorii pe mare la bordul iahturilor, velierelor sau barcilor pescaresti, la pescuit, urmarire si fotografierea balenelor, surf, snorkelling sau scuba-diving... si asta ca sa numim doar cele mai cunoscute activitati estivale. Iar daca vreti sa fiti extravagant, puteti inota in locul in care apele Atlanticului le intalnesc pe cele ale Oceanului Indian, loc inclus pe lista patrimoniului mondial al UNESCO.

Evident, fiind atat de aproape de munte, nu dureaza decat cateva minute ca sa va echipati corespunzator, sa urcati cu telecabina si sa explorati unii dintre cei mai frumosi munti ai Africii. Panorama care vi se ofera este, fara exagerari, una de vis.

Cape Town detine si una dintre cele mai cunoscute rezervatii naturale din Africa, renumita pentru florile extrem de rare si de exotice pe care le gazduieste. Iar daca vreti sa incercati celebrele vinuri sud-africane, rivalele celor frantuzesti sau italiene in marile restaurante ale lumii, nu trebuie decat sa vizitati podgoriile aflate in vecinatatea orasului.

9.Johannesburg

Cei ce viziteaza pentru prima data Johannesburg s-ar astepta, probabil, la o jungla urbana. Ar fi uimiti sa vada, atunci cand avionul este deasupra orasului, doar o uriasa padure care se intinde cat vezi cu ochii; pentru ca, da, Johannesburg este cel mai "verde" oras al lumii, cu peste 600 de parcuri si cu cea mai mare padure urbana din lume. Odata ajuns la sol, insa, te trezesti intr-unul dintre cele mai populate si mai industrializate orase ale Africii. Curios este faptul ca, atunci cand primii colonisti au pus bazele orasului, nu existau copaci in Johannesburg. Doar descoperirea aurului din zona si cererea uriasa de lemn de constructie a determinat localnicii sa planteze un numar urias de eucalipti, stejari sau alti arbori cu lemnul tare, necesari structurilor miniere. Apoi, populatia crescanda a urbei a ales sa isi impodobeasca terenurile din preajma caselor cu arbori din ce in ce mai exotici. De acolo si pana la adevarata bijuterie verde de astazi nu a mai fost decat un pas.

Sud-africanii au inteles repede beneficiile turismului si au investit masiv in promovarea atuurilor acestei tari. Astfel, cea mai mare gradina zoo din Africa de Sud a fost amenajata la Johannesburg, unul dintre putinele locuri in care tigrul siberian si leii albi au reusit sa se inmulteasca cu succes. 54 de hectare, casa a peste 2000 de animale exotice din mai mult de 360 de specii, primesc anual sute de mii de turisti din colturile lumii. Cu mult peste ceea ce era gradina zoo la inaugurarea sa din anul 1904, atunci cand singurele animale erau un leu, un babuin, un leopard, o girafa, o antilopa, un vultur auriu si o pereche de porci spinosi.

Johannesburg este, totodata, si locul in care pasionatii de bungee-jumping, parapanta, zbor cu balonul, aviatie sau parasutism isi dau intalnire an de an. Alaturi de celebrele scoli de aviatie din acest oras african, pasionatii de sporturi extreme pot sa se bucure de bungee-jumping de pe turnuri inalte de 100 de metri sau intr-o celebra cariera de piatra parasita, Henley-on-Klip, adanca de 24 de metri. Este vorba, poate, de orasul care s-a adaptat cel mai bine dorintele celor pasionati de asemenea sporturi. Probabil ca nu intamplator, Johannesburg este numit si capitala sporturilor extreme.

10.Zululand

Este, cu siguranta, locul cel mai incarcat de traditie din toata Africa de Sud. Chiar daca influenta culturii zuluse este omniprezenta in aceasta tara africana, nicaieri nu veti gasi o mai mare ofranda adusa celei ce a fost mareata natiune zulu. Este, in acelasi timp, si unul dintre locurile ideale pentru safari si pentru bird-watching, activitati in care puteti sa va bucurati de vederea a peste 650 de specii de pasari rare si a celor Cinci Uriasi ai Africii: leul, elefantul, rinocerul, leopardul si bivolul african.

O calatorie in tinutul zulusilor va poate pune fata in fata cu una dintre culturile cu adevarat fascinante ale lumii. Cei norocosi pot asista chiar la nuntile locale si se pot bucura de proverbiala ospitalitate zulusa. Zululand este, in acelasi timp, un model de civilizatie si de imbinare perfecta a vechilor traditii cu influentele moderne.

Un tur prin acest tinut de vis va poarta la Melnouth, locul de nastere al regelui Shaka Zulu, intemeietorul natiunii care ii poarte numele, precum si la cele cateva morminte care i se atribuie aceluiasi lider. Totodata, cea mai mare atractie o reprezinta parcul natural Hluhluwe-Imfolozi, cea mai veche rezervatie naturala din Africa si una dintre cele mai spectaculoase de pe Continentul Negru. Si, ca si cum toate acestea nu erau de ajuns, puteti vizita si Richard Bay, un oras de coasta ale carui plaje au devenit deja celebre in toata lumea.